终有一天，洛杉矶湖人队将面临没有勒布朗·詹姆斯的时刻，而“何时到来”这个问题始终萦绕在球队上空，令他们在“全力冲刺”与“彻底拥抱后勒布朗时代”之间陷入两难。
上赛季意外获得卢卡·东契奇的机遇，让球队彻底踏上了一条全新的道路，詹姆斯继续留在阵容中已不再是球队的指引明灯。
然而，周四传来的消息依然令人震惊——这位40岁的球星因右侧坐骨神经问题将至少缺席接下来的三到四周。
首先，令人担忧的是“至少”这个词。虽然球队官方声明中没有明确使用，但声明中提到詹姆斯将在三到四周后“重新评估”，这强烈暗示了伤停时间可能更长。
其次，结合我们在赛季开始前私下和公开听到的关于詹姆斯健康管理计划的信息——最值得注意的是联盟消息人士透露，詹姆斯在其职业生涯的第23个季前赛将采取不同策略，目标是让他在赛季末而非赛季初保持最佳身体状态。基于这些信息，几乎可以肯定湖人会对詹姆斯的恢复过程采取保守态度；这可能意味着在三到四周的评估期之后，他需要更多时间进行恢复或状态调整（或两者都需要）。
四周伤停，再加上比方说一周的状态调整期，可能意味着詹姆斯要等到11月初才能复出。从某种角度说，这反而迫使湖人坚持执行原计划——而在詹姆斯的问题上，球队以往难以坚持计划。多年来，教练组一直在谈论出场时间限制和训练营减负，但往往赛季打到第七场，詹姆斯就又有了单场40分钟的出场时间。
这次伤病还可能影响詹姆斯连续第22次入选NBA最佳阵容的纪录，因为根据联盟评选奖项要求的“至少出战65场”规定，这次缺阵将消耗他允许缺席的场次额度。
湖人队很可能需要依靠八村垒、杰克·拉拉维亚和贾里德·范德比尔特的某种组合，来填补这位NBA历史总得分王留下的巨大空缺。这些球员都不会被要求去做詹姆斯所做的那些事；但在缺少这位球星期间，他们需要在自己擅长的领域做得更多、出场时间也更长。
范德比特今年夏天是两年来首次健康参加训练营，他在本赛季季前赛初期表现不错，为湖人提供了急需的防守韧性和多面性。
小里弗斯也是如此。过去两个赛季，当湖人缺少詹姆斯或东契奇，甚至早在缺少安东尼·戴维斯的时候，他作为主攻点都表现出色。他本就被预期在本赛季承担重要进攻角色，而现在他将以球队第二重要组织者的身份开启赛季。
在季前赛首秀中，分析师们对里弗斯作为主攻点的表现印象深刻。在非东契奇上场的时间里，他需要更多地承担这样的角色，这一点突然变得更为关键。
不过，此事带来的最大影响，在于让湖人有更充分的机会去彻底拥抱他们在二月份为自己选择的现实：东契奇才是驱动球队一切的核心。健康状态下，东契奇是NBA最能提升球队战绩下限的球员之一，即使阵容并非完全围绕他打造。他足以应对任何挑战，包括赛季初段湖人阵容不整的这段赛程。
当然，从长远来看，这是他的球队。无论湖人是否明确表态，一直以来更需要调整适应去围绕东契奇打球的，其实是詹姆斯，而非相反。
只是这个新现实本不该如此快地降临，尤其不该在揭幕战就迫使他们面对。但既然他已经伤停，湖人就确凿无疑地踏上了他们的未来之路。
而勒布朗·詹姆斯，无论何时康复，都需要去努力跟上队伍的脚步。
（文/孔阳）